Devant le drame, c'est Paulin Broquet, l'estimé agent de la Sûreté, qui prend l'enquête en mains. Mais il est des questions dont nul ne voudrait avoir la réponse. Car ce matin n'est pas qu'un sordide fait divers, c'est un commencement.

Paulin BROQUET, le célèbre détective, quand il ne court pas après le génie du mal « l'incontournable Zigomar », s'occupe également d'affaires de moindre importance.
Le banquier Adam Monier le requiert pour retrouver cent mille francs qui ont disparu de son coffre-fort.
Plusieurs pistes sérieuses mènent à chacun des proches du requérant.

Car ce sont la mort et la maladie qui marchent sur les pas de Zigomar.

Ce soir, le Tout-Paris se retrouve, déguisé, au bal de l'Opéra.
Parmi cette foule bigarrée et joyeuse où la musique bat son plein, certaines personnes s'apprêtent à jouer une partition dramatique :
- Les principaux membres de la terrible bande des X, cachés derrière des masques ;
- Martin NUMA, le Roi des Détectives, et ses fidèles lieutenants, eux-mêmes dissimulés sous des costumes d'apparat ;
Et, soudain, un homme affaibli apparaît qui va devenir la funeste attraction de la soirée...

Le tout Paris est en effervescence, la Une des journaux est dans toutes les têtes, la nouvelle se répand comme une traînée de poudre : on a assassiné le banquier Montreil ! Montreil ! L'un des acteurs les plus éminents de la haute société parisienne.